El Incidente Cooper. Capítulo V: La vida y la muerte

Todo sucedió con rapidez. La sala quedó en silencio mientras aguardábamos sin saber el qué. Tan sólo se oía el aire silbando en nuestras gargantas. Las luces con que segundos antes nos habían obsequiado Aurora y Hades se habían transformado en negrura. El escaso brillo de los leds de emergencia apenas era suficiente. Cada uno de nosotros no era más que una sombra entre las sombras, una silueta aterradora paralizada por el miedo. Entonces oímos gritar a Bucket.

Su cuerpo se retorcía sobre los teclados como si soportase el dolor más intenso. Apenas tuvimos tiempo de reaccionar. Se levantó y permaneció erguido durante un lapso interminable. Después se abalanzó sobre el brigadier. El sonido de un disparo nos erizó la piel. Se escucharon gritos. 

Johanson cayó al suelo malherido por una bala perdida, al tiempo que Emma se acurrucaba junto a él presa de la histeria. Bucket forcejeó con Brown sin que éste pudiera apenas defenderse, trataba de ahogarlo con las dos manos aferradas a su cuello. Salté sobre ambos en un intento por separarlos. Pude contemplar de cerca sus ojos, un pozo de hondura interminable en el que no se apreciaba ningún atisbo de humanidad. Dirigió hacia mí las pupilas mientras un sonido indefinible salía de su garganta. Me apartó de un manotazo con una fuerza inesperada y fui a caer un par de metros más allá golpeándome la cabeza.

Al volver en mí pude ver como Bucket seguía sobre el brigadier, que braceaba tratando de inspirar algún átomo de oxígeno. Debía pensar con rapidez. Sabía que aquella criatura podía vencerme sobradamente en un enfrentamiento físico. Reparé en el arma que reposaba en el suelo a un metro escaso de mi posición. Me abalancé sobre ella consciente de que era nuestra única oportunidad.

Logré asirla en el momento en que adiviné entre las sombras como Bucket giraba la cabeza. Se había dado cuenta de la maniobra. Dejó al Brigadier tendido y saltó sobre mí. Intenté apartarlo pero fue inútil, sus manos sudorosas me asieron la garganta y sentí que me quedaba sin aire. Aspiré pero nada me llegó hasta los pulmones. Traté de apuntar el arma temiendo perder el conocimiento antes de conseguirlo. El sonido del disparo retumbó de nuevo en la sala.

Aquel engendro se levantó tambaleándose. Dio dos pasos hacia atrás antes de desplomarse sobre el chasis de Aurora. Escuché a mi lado tomar aire al Brigadier entre estertores, en un intento de aferrarse a la vida. Yo mismo pugnaba por una bocanada. Se incorporó y le pregunté con la voz entrecortada si se encontraba bien. Giró hacia mí el rostro, mostraba una rigidez extraña. Aunque no podía verlos con nitidez sentía los mismos ojos deshumanizados que había contemplado momentos antes, mirándome a través de la penumbra. De un manotazo me quitó el arma, que terminó volando hacia el otro extremo de la habitación. Con un movimiento rápido se me echó encima y en décimas de segundo de nuevo tuve un cuerpo sobre el mío. Esta vez no tenía nada con que defenderme. El pavor se adueñó de mí. No sabía que algo más terrorífico estaba por sucederme.

Al principio todos mis músculos se tensaron. Los pulmones vaciaron su contenido llevándome al borde de la hipoxia. Después dolor, de una intensidad que jamás había experimentado. Enseguida el cerebro comenzó a llenarse con unos recuerdos que no eran los míos. Los brazos se me movieron sin que mi voluntad hubiera dado esa orden, fui consciente de que había perdido el control sobre mi cuerpo. Agarré a Brown y lo empujé hasta sacármelo de encima. 

Éste se defendió y comenzó un intercambio de golpes entre ambos, cada cual más violento. La pelea duró varios segundos. Escuché un tercer disparo y el brigadier se desplomó con un agujero de bala en mitad de la frente. Giré la cabeza, o alguien por mí lo hizo, y pude ver a Emma aterrada sujetando todavía una pistola humeante entre las manos. Me apuntaba.

Parecía preguntarse si había acertado al elegir su objetivo. Mi cabeza se movió asintiendo. La doctora vaciló unos segundos al mismo tiempo que se estremecía.

— ¡Volverá!—exclamó sin dejar de apuntarme.

— No, no lo hará —no reconocí mi propia voz —ha perdido demasiada energía, igual que yo.

Mi cuerpo se desplomó sin que pudiera evitarlo. Sólo entonces fui consciente del dolor y de la sangre que cubría mi rostro. También caí en la cuenta que desde afuera llegaban los gritos de los soldados mientras golpeaban la puerta tratando de echarla abajo. Toda una vida me pasó en un instante ante los ojos, una vida que no era la mía. 

“¿Entiendes ahora, Jimmy?” retumbó un eco en mi cabeza. Me embargó un sentimiento de soledad infinita. Muchos de aquellos hechos que veía como en una película podrían asimilarse a mis propias vivencias sin dificultad. Polvo, arena y muerte. El rostro lloroso y ensangrentado de una mujer que sostenía entre los brazos el cadáver de una niña, mientras el llanto no le cabía en la garganta, se fijó en mi memoria negándose a despegarse de ella. Entonces no lo sabía, pero aquella imagen me acompañaría ya por el resto de mis días. “Entiendo, ahora lo entiendo todo, Ernest, ahora lo entiendo”.

Me eché a llorar como un crío a la vez que iba recuperando el dominio sobre los movimientos, como si regresara de un prolongado letargo. Emma se abrazó a mí sin dejar de temblar. Tenía los labios de la doctora a escasos centímetros de los míos. Sentí el deseo de ahogar las penas en ellos, de probar su sabor dulce. En ese momento la puerta cayó produciendo un sonido estrepitoso. Sólo el hecho de no sabernos a solas evitó que la besara... que la besara de nuevo tras tanto tiempo.

Ambos éramos conscientes que ya nada sería igual para ninguno de nosotros.


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