El Incidente Cooper. Capítulo VII: Rosas para Emma

Era en la mañana temprano cuando sonó el timbre. El coronel James Kaufman acudió sin prisas. Se había vestido con un traje de Armani en gris oscuro, camisa beige y corbata. La sobriedad de las prendas y sus tonos apagados resaltaban su porte atlético y sus facciones angulosas. Llevaba el cabello, plateado prematuramente, recortado casi al cero a ambos lados de la cabeza y peinado hacia atrás. Todos los días desde hacía más de una semana repetía el mismo ritual en previsión de aquello que aguardaba. Y había llegado el momento.

Tan sólo él se encontraba en la casa. Había despedido al servicio y enviado a la familia a pasar unos días en la costa con la tía Gertrud, alegando que debía resolver unos asuntos de la máxima importancia y confidencialidad para los que necesitaba disponibilidad absoluta. Descorrió la cerradura tomándose su tiempo, con el pulso acelerado. En el umbral apareció, tal como esperaba, un rostro conocido. 

El tiempo y las adversidades habían hecho mella en ella. Mostraba las marcas del paso de los años y el pelo se le había tornado gris, evidenciando cierto descuido en su aspecto físico. Sin embargo vestía de manera elegante y un vahído a fragancia de jazmín fue de las primeras sensaciones que percibió el coronel.

— Hola, Emma.

— Jimmy. Ha pasado mucho tiempo.

— Adelante, te esperaba.

El interior de la vivienda se encontraba en penumbra con las persianas bajadas, dejando sólo que penetrase la luz a través de las rendijas y las cortinas entornadas. Se acomodaron en el salón, donde había dos copas ya servidas en una mesita de centro junto con una bandeja en la que se acumulaba una amalgama de galletas. El Coronel había distribuido varios jarrones con flores naturales por toda la estancia y se apreciaba una en exceso recargada mezcolanza de olores. Sobre la mesa central había colocado el jarrón más grande.

— ¿Cómo estás? —preguntó ella.

— Podía estar mejor, supongo que a ti te ocurre lo mismo.

— He sufrido. Pero ya se acabó. Estoy dispuesta a empezar de nuevo.

— Empezar de nuevo. Suena bien. Demasiado bien para que parezca posible.

— Tan sólo es imposible lo que nosotros así decidamos. Ahora lo sé.

— Y sin embargo en todo este tiempo yo me he convencido de lo contrario. No podemos hacer posible lo imposible.

— Lo que son las cosas —la doctora forzó una sonrisa —pensar que hace ocho años ibas a dejar a tu mujer para marcharte conmigo.

— Lo nuestro fue hermoso. Pero el destino nos reservaba otros planes.

— Aún estamos a tiempo de recuperar lo perdido.

— Lo que se ha perdido ya no se puede recuperar, Emma.

— Entonces miremos al futuro, a diferencia del pasado aún no está escrito.

El coronel depositó un paquete de tabaco en la mesita, junto con un mechero. Tomó la copa y sorbió un trago prolongado. Miró a la mujer a los ojos, seguían siendo hermosos pero se le notaba cansancio en la mirada. También tristeza tras aquellas pupilas ahora apagadas, no era difícil adivinar una pugna interna en esa alma atormentada. Nada que el coronel no hubiera imaginado.

— ¿No bebes?

— Quizá luego.

— Has arriesgado viniendo aquí. Y aun así sabía que no tardarías.

— Tenemos que hablar, Jimmy. Lo sabes.

— En eso tienes razón. 

El Coronel extrajo un cigarro del paquete, que dejó sobre la cajetilla.

— Por eso será mejor que dejemos de disimular y hablemos claro —recalcó.

Se hizo el silencio. El rostro de Emma se tornó más duro y la sonrisa se le borró de los labios.

— No se te escapa una, querido Jimmy. Debí haberlo supuesto.

— No creas. Hace poco que he conseguido atar todos los cabos. A veces no es tan sencillo ver lo evidente.

— Y sin embargo te has tomado muchas molestias preparando la cita.

— ¿Qué has venido a buscar, Emma?

— A ti, Jimmy. He venido por ti.

— Entraba dentro de lo posible. Pero aun así siento curiosidad en saber por qué.

— Ocho años de mi vida tirados.

— Ahora eres libre.

— Emma ya no me sirve. Demasiado inestable, demasiado débil, demasiado marcada ya.

— Has tenido ocasión de cambiar en este tiempo.

— No Jimmy, esto no funciona así. No es algo sencillo sin las condiciones adecuadas, como aquella vez. Ahora sólo puedo utilizar a alguien que ya haya andado ese camino, esa puerta sigue aún abierta, es algo que tendré que agradecerle al viejo general. Por eso has de ser tú ¿lo comprendes? Espero que no me guardes rencor.

— No, no por mí, sino por ella. Ella no merecía esto.

— Entiende que no puedo dejarla vivir. Pero tendrás el consuelo de que podrá al fin descansar.

— ¿Le dirás al menos que aún la quiero?

— Te escucha en este momento.

— Lo sé.

Emma no pudo reprimir contra su voluntad una lágrima. Una lágrima que procedía de lo más hondo de su ser.

— Aquel instante en que me apuntaba con el arma —dijo el coronel—  la expresión de sus ojos, esos segundos en los que parecía no estar en ningún sitio. Ese recuerdo me persigue. Me avergüenza no haber sido capaz de verlo.

La doctora sonreía con un rictus triunfal.

— Lo hice bien Jimmy, ¿no es cierto? Era la tercera vez, de todo se aprende.

— Pudiste haberme matado entonces.

— ¿Para qué? Tenía más posibilidades si alguien confirmaba mi versión. Haber quedado como única superviviente no me convenía. Y tú no suponías ningún peligro, lo vi enseguida. El amor ciega la razón la mayor parte de las veces.

— Calculador hasta el final —Kaufman movió la cabeza en un gesto de negación —Eres un maldito hijo de puta, Ryan.

— A mi edad ya es difícil cambiar, coronel.

— Y sin embargo esta vez has pasado por alto algunos detalles. A mí nunca podrás tenerme.

— ¡Oh venga, James! Sabes que no puedes hacer nada. Aunque me veas con este cuerpo débil y demacrado puedo sacarle mucho más partido que tú al tuyo. Esto no es como pelear con los loqueros encorsetado en una camisa de fuerza. No eres rival para mí.

El coronel esbozó una media sonrisa antes de apurar el último trago de la copa.

— Por eso me he tomado la libertad de ser previsor.

— ¿Previsor tú, Jimmy?

Kaufman hizo una pausa calculada.

— Acabo de terminarme el veneno, que no tardará en hacer efecto. Ya no hay marcha atrás, pronto mi cuerpo te será inservible.

La doctora tensó los músculos mientras el rostro se le contraía en una expresión de contrariedad. Escrutó al coronel y al instante supo que decía la verdad. Miró su copa que permanecía todavía llena. Había hecho bien en desconfiar, no había caído en esa trampa. Lo que no imaginó era que ambas pudieran estar envenenadas.

— ¡Patético imbécil! Encontraré otro, es cuestión de tiempo nada más —gritó — ¡Acabas de condenar a Emma a perpetuar su sufrimiento, tendrás que cargar con esa culpa!

Kaufman tomó el cigarrillo y el encendedor. Rió débilmente, parecía sopesar sus próximas palabras.

— También en eso has fallado, Ryan.

— Pare de jugar conmigo coronel. Esta conversación está dejando de ser divertida.

— Tan solo es el miedo que empieza a cambiar de bando. Nada más.

— Tú no conoces el miedo, el miedo verdadero —profirió una carcajada —pero estás a punto de saber lo que es.

El coronel sonrió, con el cigarro bailándole entre los labios y el mechero pegado a él.

— ¿Acaso creías que las flores eran para recibirte? No, maldito necio, no me mires así. ¡Tienen un solo objetivo, uno solo! 

— ¿Qué quieres decir? —Ryan perdió los nervios.

— Ahora te das cuenta, ¿verdad? 

A través del cuerpo de Emma, quien en otra vida había sido conocido como Arthur Ryan pudo percibir un olor escondido entre el omnipresente aroma de las flores. Un olor que había pasado por alto hasta que ya era demasiado tarde. 

Y entonces comprendió. El terror se le dibujó en el rostro.

— ¡Nos veremos en el infierno!

Emma se abalanzó hacia el coronel con la desesperación marcada en las pupilas. 

En ese mismo instante el militar prendió el mechero.

La explosión de gas alzó una llamarada en mitad de la campiña y se pudo oír en varios kilómetros. La casa voló por los aires matando al instante a tres almas. Tres almas atrapadas en tan solo dos cuerpos.

FIN