El Incidente Cooper. Capítulo I: Un salón en penumbra

   Mi nombre es James Kaufman y desde hace ocho años soy coronel en la reserva del Cuerpo de Marines, casi el mismo tiempo que preciso de medicación y asesoramiento psicológico para poder afrontar lo que hemos dado en llamar vida. Aunque, en lo que atañe a la vida y la muerte, mi concepto de ambas a buen seguro tiene poco que ver con el de ustedes. Después de mi participación en el Proyecto Aurora, que más tarde y a tenor de los acontecimientos que se produjeron en aquellas fechas pasaría a conocerse en los archivos militares como el Incidente Cooper, no pude seguir vistiendo mis galones como si nada hubiera sucedido. 

    No albergo la esperanza de que estas líneas que escribo recluido en mi casa de campo puedan ser alguna vez publicadas y, si así fuera, quienes leyesen este documento seguramente no se tomarían los hechos en serio. En cualquier caso, no tengo ninguna duda de que desde muy arriba se haría todo lo posible para hacerlo pasar por las elucubraciones de un loco. Sea como fuere, siento la necesidad de desahogarme sobre un papel para exorcizar mis miedos, para purgar mi culpa y la de todos aquellos que siguen aún ciegos, escudados tras el nombre de la tan sacralizada Patria. 

    Quién sabe si algún día mis palabras verán la luz a pesar de todo. Si es así, al que esto lea sólo puedo jurarle por aquello que considero más sagrado que los hechos aquí expuestos son estrictamente verídicos y que en su momento tuve la oportunidad de conocerlos en primera persona. Y tal como los viví, así los cuento.

Capítulo I.  Un salón en penumbra

     Acudí a ver al general a su mansión en el sur de la campiña de Pennsylvania. Su secretario personal me llamó para que viajase con la mayor premura, a requerimiento del propio militar. Lo encontré en exceso demacrado, hasta tal punto que me alarmó el cambio que había experimentado desde que dos semanas atrás lo había visitado por última vez.  Pálido y exangüe, con la piel pegada a los huesos en cara y manos y sin apenas un mechón de cabello donde antes lucían finas hebras plateadas, el otrora poderoso mando del ejército se había convertido en un ser débil y enfermo.

   Estaba sentado sobre un sillón forrado de terciopelo encarnado, en su amplio salón con vistas a los prados verdes que pintaban el paisaje. Vestía una bata larga bajo la cual asomaban las alpargatas. Una botella de oxígeno reposaba a su lado izquierdo y un tubo plástico se bifurcaba en dos antes de penetrar sus orificios nasales. Desde algún punto del salón un equipo de alta fidelidad esparcía con sonido envolvente la Quinta Sinfonía de Beethoven. El anciano sostenía entre las manos temblorosas un libro, que dejó sobre la mesita en cuanto me vio. Habló con tono de voz bajo pero sorprendentemente firme.

— Ha tardado coronel, lo esperaba en el día de ayer.

— Ya sabe general, lo que es la burocracia militar. Es casi imposible desembarazarse de ella todo lo aprisa que uno desearía —dije a modo de disculpa.

— ¿Un whisky con mucho hielo, como siempre? —el militar ordenó al mayordomo, sin esperar por mi respuesta.

— Me conoce usted demasiado bien.

    No tardó en reaparecer el asistente portando una bandeja con una botella y dos copas. El general le hizo un gesto para que nos dejase a solas.

— No debería beber, pero a estas alturas ya poco importa. ¡Ah, Jimmy, no se imagina cómo llegado este momento se aprecian como nunca los pequeños placeres de la vida! 

— Soy de la opinión de que el día a día no nos deja pararnos a contemplar las cosas como se debiera. Aunque mejor así, tal vez si tuviéramos tiempo de pensar demasiado acabaríamos por volvernos locos.

— Tiempo Jimmy, tiempo es lo que quisiera, por lo que regalaría toda mi fortuna.

— A todos se nos ha concedido un tiempo. Usted ha llegado más lejos de lo que otros probablemente haremos.

— Fíjese en la melodía —el general señaló al aire con un ademán —todo un prodigio de la creatividad humana, en cada nota se nos regala un trocito de Dios. Tal vez sea esta la última vez que la escuche, o la última copa de whisky que pueda disfrutar. Todo se valora más cuando se sabe que puede ser la última, créame.

— No adelantemos acontecimientos, general. Las previsiones nos dan todavía varias semanas.

— Los médicos se equivocan. Lo sé, lo presiento. Es inminente, por eso te he hecho venir —me tuteó.

— Me preocupan sus palabras, general Cooper. Dígame en que puedo ayudarle.

Demoró unos segundos la respuesta mientras tomaba un sorbo del vaso. Hasta sostenerlo parecía costarle esfuerzo.

— Es urgente montar el dispositivo, no debemos esperar más o puede que sea demasiado tarde.

— ¿Está seguro? En el momento en que demos luz verde su rutina se verá seriamente trastocada… hasta el final. ¿No prefiere esperar un poco más?

— No hay margen Jimmy, ya no. Debemos adelantar el operativo. Ha de ser ya. No podemos ponerlo todo en peligro por atesorar unos pocos días más, lo que hay en juego es demasiado importante.

— Si está decidido, se hará como ordene.

— ¿Sabes? He vivido mucho y he visto muchas cosas. La guerra de Corea, Vietnam, operaciones en Sudamérica. Después vino el golfo Pérsico y todo el tema del terrorismo. Como consecuencia de mis órdenes ha muerto mucha gente, no es que me remuerda la conciencia, todo tenía un objetivo más elevado y no podíamos andarnos con miramientos. Pero llegado a las puertas de la muerte no dejo de preguntarme ¿de verdad quiero que me recuerden por eso? La mayor parte de la humanidad no es capaz de entender que a veces hay que hacer lo que impone el deber, pese a quien pese. Son débiles de espíritu. Pero los libros de historia dirán de ti lo que la mayoría piense, Jimmy. Y la historia no me recordará por lo que hice, sino por lo que ahora vamos a hacer. Los pioneros siempre permanecen, siempre. Nunca olvides esto.

— Admiro su capacidad de sacrificio, general. Yo no sé si sería capaz.

— Lo serías, Jimmy. Eres un hombre de acción y un hombre de honor, como yo. Las cosas se ven desde otra perspectiva con los años.

— En ese caso, ¿desea que curse ya la orden?

— A la mayor brevedad, coronel. El tiempo apremia.

   Compartí unos minutos más de charla con el general. Parecía que en los últimos días de su vida deseaba repasar todas y cada una de las vivencias acumuladas, disfrutar de la compañía de aquellos a quienes abandonaría en breve. Durante la tarde no dejó de sonar la música clásica como telón de fondo, daba la impresión que el anciano militar hubiera escogido esa banda sonora para servir de colofón a su paso terrenal, resistiéndose a dejar de escuchar aquel prodigio de la creatividad humana, cómo él lo llamaba.

    Fue la última conversación que tuve con el general Cooper, o al menos la última que pudiera calificarse como tal. Lo que vendría después no sé cómo podría nombrarse. Quien esto lea tendrá ocasión de juzgarlo por sí mismo.



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